Sur l’étiquette, on distingue encore une date : « À consommer de préférence avant fin 1991. »
Cette boîte de sardines n’a pourtant pas été retrouvée au fond d’un placard. Elle a refait surface lors d’investigations environnementales, plusieurs décennies après sa date de consommation recommandée.
Une conserve un peu trop bien conservée, donc.
Et surtout une illustration assez parlante d’un constat simple : un déchet que l’on ne voit plus n’a pas forcément disparu.
À l’occasion de la Semaine Européenne de la Réduction des Déchets (SERD), TEREO s’intéresse à ces héritages parfois oubliés que les investigations de terrain peuvent remettre au jour.
Car sous un terrain aujourd’hui végétalisé, un parking ou un futur projet d’aménagement, le passé peut parfois avoir laissé quelques souvenirs…et pas toujours les meilleurs…
Un joli espace vert…et c’est tout ?
Un terrain végétalisé, quelques arbres, une prairie tranquille. À première vue, rien de particulier.
Pourtant, certains sites ont accueilli des activités industrielles, des dépôts de déchets ou des remblais dont les traces subsistent dans le sous-sol. Ferrailles, gravats, résidus de fabrication, emballages, anciens fûts… Sous la végétation, l’inventaire peut être bien différent de ce que laisse imaginer le paysage.
Jusqu’au jour où un sondage ou un terrassement vient remettre au jour ces déchets oubliés.
Déchets enfouis : tous suspects, mais pas tous coupables !
La découverte de déchets ou de remblais anthropiques constitue un indice, pas une conclusion.
Un morceau de ferraille, des gravats ou une vieille boîte de conserve ne suffisent évidemment pas à qualifier un terrain de pollué.
Certains matériaux peuvent être relativement inertes, tandis que d’autres sont susceptibles de contenir des substances polluantes ou de les libérer progressivement dans leur environnement.
Là encore, pas de raccourci.
L’enjeu consiste donc à comprendre ce que l’on a réellement sous les pieds :
- quelle est la nature des matériaux rencontrés ?
- d’où proviennent-ils ?
- contiennent-ils des substances polluantes ?
- et surtout, peuvent-elles atteindre d’autres milieux ou entrer en contact avec les usagers ?
L’identification d’une pollution ne suffit d’ailleurs pas à conclure à l’existence d’un risque sanitaire : encore faut-il évaluer les voies de transfert, les possibilités d’exposition et les usages actuels ou futurs du terrain.
Selon la nature des déchets, leurs caractéristiques et les conditions du milieu, plusieurs voies de transfert peuvent être envisagées. Certaines pollutions peuvent concerner directement les sols, d’autres migrer vers les eaux souterraines sous l’effet de l’infiltration de l’eau, tandis que certains composés volatils peuvent se déplacer dans les gaz du sol.
Reconstituer l’histoire avant de tirer des conclusions
C’est précisément tout l’intérêt des diagnostics environnementaux.
Lorsqu’une ancienne zone de dépôt est identifiée, la première étape consiste à comprendre ce qu’elle renferme. Les études historiques et documentaires permettent de reconstituer les activités passées, de rechercher d’anciennes zones de stockage et d’identifier les sources potentielles de pollution.
Les investigations de terrain viennent ensuite compléter ces connaissances : sondages, observations des matériaux, prélèvements et analyses en laboratoire permettent de caractériser les déchets et les éventuelles pollutions associées.
Ces informations servent à évaluer les enjeux environnementaux et sanitaires et à définir, si nécessaire, une stratégie de gestion adaptée.
Mais faut-il systématiquement tout excaver ?
Pas forcément.
La présence de déchets enfouis ne signifie pas automatiquement qu’il faut excaver l’ensemble des matériaux rencontrés.
La stratégie de gestion dépend de nombreux paramètres : nature des déchets, concentrations mesurées, impacts sur les milieux, risques identifiés, usages du site, contraintes techniques et cadre réglementaire.
Selon les situations, différents scénarios peuvent être étudiés : maintien en place avec des mesures adaptées, confinement, surveillance, traitement des pollutions ou excavation et évacuation vers des installations autorisées.
L’objectif est donc de définir une solution proportionnée aux enjeux réels du site.
Et la SERD dans tout ça ?
La Semaine Européenne de la Réduction des Déchets nous invite justement à regarder les déchets autrement.
Réduire leur production, prolonger la durée de vie des objets, favoriser le réemploi ou améliorer leur gestion permet bien sûr de préserver les ressources et de limiter les volumes à traiter. Mais les anciennes zones de dépôt nous rappellent aussi une réalité plus insidieuse : les choix de gestion d’hier peuvent laisser des traces pendant plusieurs décennies.
Ce que nous retrouvons actuellement dans certains sols est parfois le témoin de pratiques anciennes, mises en œuvre à une époque où la connaissance des impacts environnementaux et les modes de gestion des déchets étaient très différents de ceux d’aujourd’hui.
La prévention prend alors tout son sens.
Moins produire de déchets, mieux les gérer et éviter leur dispersion dans l’environnement, c’est aussi limiter les héritages que devront peut-être caractériser et gérer les générations suivantes.
Alors, à l’occasion de cette SERD, retenons surtout ceci :
Les déchets évités aujourd’hui sont autant d’héritages en moins à gérer demain.
Et pour notre boîte de sardines…
On peut désormais le confirmer : « Qu’est-ce qu’on est serré au fond de cette boîte, chantent les sardines, chantent les sardines » … depuis 1991.
